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Introdução: A história da civilização humana está intimamente relacionada à utilização de plantas para prevenção e tratamento de doenças. Dentre as plantas utilizadas pela medicinal tradicional está o Zingiber officinale Roscoe (Zingiberaceae), que apresenta-se também como uma espécie promissora no combate ao câncer.
Objetivo: Avaliar o potencial citotóxico e genotóxico de extratos aquosos e hidroalcoólico de Z. officinale.
Métodos: Bulbos de Allium cepa L. (Amaryllidaceae) foram submetidos ao tratamento descontínuo e, após o enraizamento, transferidos para cinco concentrações dos extratos de Z. officinale , para o controle negativo (água destilada) e para o controle positivo (glifosato 1 %). O experimento foi mantido em câmara de germinação, com temperatura controlada (± 25 °C) e ausência de luz, por um período de 48 horas após exposição aos extratos.
Resultados: O índice mitótico foi afetado por todas as concentrações e extratos testados, diferindo significativamente do controle negativo. O extrato hidroalcoólico promoveu maior redução no índice mitótico, não diferindo estatisticamente do controle positivo. A quantidade de células com anormalidades e aberrações cromossômicas foi pequena e não significativa.
Conclusão: A espécie apresenta potencial para pesquisas relacionadas à prevenção e ao tratamento de tumores e os resultados obtidos reiteram a importância de estudos sobre a toxicidade de plantas medicinais e a orientação para utilização adequada pela medicina tradicional.

Palavras chave: antiproliferativo; fitoterápico; índice mitótico.